【語り部】

それでその後、アッサムはどうなったのかって？

アッサムは、一週間前母親にプレゼントしそこねたネックレスを、母親の墓に飾った。 そこで、自分は絶対画家になると誓ったのさ。

ブルータルシティで、孤児になったアッサムへの風当たりは厳しくなった。親がいないというだけで、理不尽な待遇を受けたり、粗末に扱われた。

その度、アッサムは死んだ母親の事を思い出し、生きている間に伝えられなかった『僕を育てて、守ってくれてありがとう』という言葉を、心の中で呟いていた。

アッサムは辛い目に遭うと、街のスラムへ、スケッチブックを持って足を運んだ。

そこで、イングウェイが歌で助けたかった、奇形児として産まれ人の目に触れずスラムで一生を終えるしかない孤児達の絵を、アッサムは何枚も描いた。

初めは見知らぬ少年のアッサムに怯え、紙にスケッチされた孤児達の似顔絵も、暗い表情ばかりだった。だが、その絵が次第に、笑顔になってゆく。

スラムに熱心に通い詰めるうちに、奇形の孤児達はやがて、笑顔でアッサムを迎え、絵を描いてとせがむようになった。

十代後半の孤児達はイングウェイを知っていて、アッサムがしている指輪を見るなり、『それイングウェイと同じ指輪だ』と言い当てた。アッサムは照れたように笑うと、イングウェイの曲を孤児達と聴きながら、来る日も来る日もスラムへ足を運び、ひたすら絵を描いていた。

そこでアッサムには目標が出来た。
絵で、このスラムの子供達、世界の人目に触れない人達を笑顔にすることだった。

アッサムは働きながら絵を描き、死にものぐるいで勉強した。そして学費を貯めて、ブルータルシティを出た。

それから地道に勉強して美術学校へ進み、本格的に絵を学んだ。
そうして数年後、アッサムは念願の画家になって、ブルータルシティに帰ってきた。

アッサムはスラムの近くに小さなアトリエを建てると、再び奇形の孤児達を描きだした。

この存在を知られることもなく死んでいく子供達の笑顔を絵にし、生きていた証を残すのだ。そう考え、アッサムは一日中、スラムに座り込み、孤児達を集め、微動だにせず絵を描いていた。その姿によく『変人』呼ばれ敬遠されたが、アッサムは意にも介していなかった。

やがて世界中を旅して周り、一見すると悪趣味ともとられかねない手術途上の性転換者や死んだ胎児、手足が変形してしまった女性、異様に肥満した少年、解剖中の屍体や小人など、一般的にタブー視され、『描いてはいけないもの』とされる人達の笑顔を、ひたすら描いた。

アッサムが絵を描く由来は人間が尊ぶべき感覚から来ている物だったが、己の美学からか、アッサムはその事を人に一切話さなかったので、『頭のおかしい画家』として扱われていた。

アッサムは、よくホルマリンに入った奇形の嬰児などを展示している博物館に足を運び、『絵のモデルとして描かせてください』と館長に頼み込む。アッサムを館内に案内した学芸員は悲鳴を上げた。

アッサムが、いきなりホルマリン瓶から素手で嬰児を取り出し、絵を描き始めたからだ。

その行動に学芸員は『帰れこのキチガイ！』と叫んだ。アッサムは急に不機嫌になると、『人間として絵を描こうとしているのに、この赤子を薬品に漬けたままで描けというのか。キチガイはお前だ』と言い返した。

学芸員は何も言えなくなり、早く描き終わって帰ってくれと祈りながら、アッサムが熱心に絵を描く様子を見ていた。

出来上がった絵は、異形の赤子が、安らかな顔で眠っている絵だった。グロテスクだが暖かい雰囲気に包まれた、その見たこともない絵に学芸員は魅入って、言葉を失った。

アッサムが『この絵と引き替えに、この赤子を譲って欲しい』と言うと、博物館の館長と学芸員は二つ返事で了承した。

アッサムはブルータルシティに戻ると、彼の建てた霊園にその譲り受けた赤子の死体を埋めた。そしてスラムに戻り、奇形の孤児達を集め、ひたすら彼らの笑顔を描いた。

アッサムは世界中を旅しながらそんな行動をし、各地で展示される『人間』を絵で買い取り、ブルータルシティの墓地に埋葬していた。そうして、周囲に変人扱いされながら、どこまでも不気味で暖かい絵を描き続けた。

アッサムの霊園には、奇形児を子として持つ親が参拝しに来たり、埋葬された人間の親族だという者も多数やってきた。そうして、アッサムの絵を見て、暖かい気持ちになり、帰って行く。

アッサムは『不謹慎な精神異常者』と呼ばれ、一部で激しく嫌悪されたが、その人柄を詳しく知る人間は『あんな優しい人は見たことがない』と話す。アッサムは評価が両極端に分かれる、不思議な画家だった。

もうわかってきたんじゃあないかな？

そう、その子供は、かの有名な画家アッサム＝ブラインド。今世界で個展を開いてる、フリークスだけをモチーフに絵を描き続ける異端の画家だ。

フリークスの他に、アッサムの描く人物画は、つり目で歪んだ表情の男が多い。それは、憧れのボーカリスト、イングウェイをリスペクトしているからだ。そしてアッサムの人差し指には、イングウェイから貰った指輪が今もしっかりはめられている。

アッサムの不気味で優しい絵や、その人柄に憧れ、画家を目指す子供は少なくない。アッサムは自分が憧れていた、人に夢と笑顔に与えられる人間になれたってわけだ。

歌で異形の孤児達を救済し、絵で救われない境遇の者達を笑顔にした、ブルータルシティ生まれの、二人のヒーロー。

アッサムとイングウェイは、今も奇妙な友情で結ばれている。

















なんでオレがこんな話を知っているかって？
それは、オレがこの話に出てくる保安官、
ブルータルリッチだからだよ。

―　ＥＮＤ　―